Πρώτη ήττα και τώρα Ιταλία

Η εθνική μας ομάδα πόλο των ανδρών γνώρισε την πρώτη της ήττα με 14-13 από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Κροατία, έχοντας εξασφαλίσει την πρόκρισή της στα προημιτελικά του ολυμπιακού τουρνουά.

Το κακό τρίτο οκτάλεπτο και το ατιμώρητο «ξύλο» των Κροατών καθόλη την διάρκεια του ματς, ήταν αυτό που ουσιαστικά στοίχισε στην εθνική μας ομάδα τη νίκη, με την οποία ουσιαστικά θα σφράγιζε και την πρώτη θέση στον όμιλο.

Ο Αργυρόπουλος ήταν αυτός που άνοιξε το σκορ, αλλά στη συνέχεια οι Κροάτες εκμεταλλεύθηκαν κάποια κενά στην ελληνική άμυνα και πέτυχαν τρία αναπάντητα γκολ, με τον Πόπαντιτς να αποκρούει μάλιστα πέναλτι του Βλαχόπουλου (στο 2-1). Ενα νέο πέναλτι που κέρδισε ο Κάκαρης και αξιοποίησε ο Γενηδουνιάς κι ένα γκολ του Παπαναστασίου επέτρεψαν στην εθνική να επαναφέρει γρήγορα την ισορροπία.

Το δεύτερο οκτάλεπτο ξεκίνησε με χαμένο πέναλτι (δοκάρι) του Ζούβελα και τους διεθνείς μας να ανεβάζουν πολύ την αποδοσή τους στην άμυνα, με τον Σκουμπάκη ιδιαίτερα να έχει... καταπιεί τους αντίπαλους φουνταριστούς (Βρλιτς και Λόντσαρ). Η εθνική έχασε τρεις σερί επιθέσεις με παίκτη παραπάνω, αλλά βρήκε τελικά το γκολ με μία έξοχη συνεργασία των δύο νεότερων παικτών του ρόστερ (ασίστ του Γκίλλα, γκολ του Καλογερόπουλου από κοντά), για να πάρει τη... σκυτάλη ο Φουντούλης, που "έγραψε" το 5-3 σε παίκτη παραπάνω. Ο Χάρκοφ διέκοψε το "γαλανόλευκο" σερί, αλλά στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου ο Νικολαΐδης κέρδισε αποβολή και ο Βλαχόπουλος αποκατέστησε τη διαφορά των δύο τερμάτων (6-4).

Το μομέντουμ της εθνικής εξανεμίστηκε μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό στην τρίτη περίοδο: δύο διαδοχικά γκολ του Μάρινιτς Κράγκιτς και -ακόμη- ένα χαμένο πέναλτι (αυτή τη φορά από τον Φουντούλη, που του γλίστρησε η μπάλα) έφεραν το ματς στα ίσια. Οι Κροάτες βρήκαν καλά σουτ, τόσο στα ίσια όσο και στον παίκτη παραπάνω, η ελληνική άμυνα έπαψε να λειτουργεί και η κατάσταση ανατράπηκε πλήρως. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα δέχθηκε στο τρίτο οκτάλεπτο επτά γκολ (!) και βρέθηκε πίσω με 11-9.

Η Κροατία είχε πλέον τον έλεγχο, κέρδισε και το σπριντ της τέταρτης περιόδου και ξαφνικά, χωρίς κανέναν απολύτως λόγο, ο Μπίλιακα γρονθοκόπησε στο πρόσωπο τον Αργυρόπουλο και αποβλήθηκε για βιαιοπραγία. Στο τετράλεπτο που αγωνίστηκε με παίκτη παραπάνω, η εθνική κατάφερε να ισοφαρίσει 12-12, αλλά στο ενδιάμεσο έχασε τον Αργυρόπουλο, που αποβλήθηκε με αντικατάσταση. Οταν ολοκληρώθηκε ο χρόνος της αποβολής, ο Χάρκοφ με δύο γκολ σε παίκτη παραπάνω έδωσε το προβάδισμα στους πρωταθλητές κόσμου, που το κράτησαν ως το τέλος, παρά τη μείωση του σκορ από τον Βλαχόπουλο. Η ελληνική ομάδα είχε μία επίθεση δέκα δευτερολέπτων στο τέλος, αλλά η λάθος συνεννόηση Παπαναστασίου και Βλαχόπουλου δεν επέτρεψε να εκδηλωθεί προσπάθεια, σε συνθήκη επτά εναντίον έξι (είχε προωθηθεί ο Ζερδεβάς).

Τα οκτάλεπτα: 3-3, 1-3, 7-3, 3-4